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“对了，这位小兄弟倒是第一次见面。”方管事端详着气质不同于一般同龄男孩的耀平。

“这位是我小弟，叫耀平。他对你这儿很好奇。”震平转头看着弟弟，笑着说：“你对这儿有什么问题尽管问吧，方兄会一一回答你的。”

方管事点点头，“是啊，小兄弟别喜气，有什么问题你就尽管问吧，只要是我知道的，我一定知无不言，言无不尽。”

“多谢方大叔。方才听大叔和二哥提到孩子的事，这些孩子是为了什么缘故，才会被人送到这儿来呢？”聪明的耀平已经猜测出这里应是弃儿收容所。

“天下有哪个父母希望和骨肉分离呢？会把孩子送到这儿来，自然是有不得已的苦衷。”方管事看了看年幼的耀平，心想该如何将残忍的世态，告诉一个衔着金汤匙出生，不知人间疾苦的孩子。“除了家境贫困养不起孩子外，另一个原因就是……这些孩子都是女孩。”

“女孩？女孩不是很好吗？”想到娘亲一直期望生个女儿的心情，耀平对于此点无法理解。

“在一般人的观念里，认为女儿既无法传宗接代，又无法帮忙种田干活，生下来只是多张嘴吃饭，到头来嫁了人就是别人家的，还要赔上一份嫁妆，这对贫苦人家而言是很大的负担。”方管事解释道。

“原来是这样。”从小生活优握的乎从没想过这个问题。

“其实，能送到这儿来的都算是幸运的，有些刚出生的女婴，甚至连娘亲的第一口奶都还没吸到，就被丢弃在水缸中溺死，这种风俗在民间被称作‘洗儿’。”说到这里，方管事忍不住叹了口气。

“洗儿？”

“是啊，虽然这种惨无人道的行为被朝廷禁止，但毕竟抓不胜抓，防不胜防，朝廷只好设立养生堂，专门收容父母不要的孩子，让她们有长大的机会。”

“原来这儿的孩子都是苦命人家的女孩啊！”耀平低下头自言自语。一样的生命，却因为性别而受到不同的待遇，这是他想也想不到的事。想到自己出生在富贵人家，或许真是上辈子烧了好香。

“虽然能力有限，但只要能帮助这些孩子，我方某在所不辞的。”想到喜爱小孩的亡妻，还来不及生下一儿半女，就染上恶疾而过世，他就不由得多替她疼惜这些没人疼、没人爱的孩子，希望借此抚慰亡妻的在天之灵。

“我可以去看看那些孩子吗？”

方管事点点头，“当然可以。”

看来这是个富有同情心的好孩子，让他多了解一些自己世界以外的事，对他来说也是件好事。

他们沉默的跟在方管事身后步出正厅，穿过一个方形的回廊，回廊的尽头，是一间充满孩童啼哭声、喧闹声的大房间。

房间内有两个来帮忙的老妈子，加上方大婶和适才倒茶的那位小姑娘，一共只有四个人手，但是房间内却挤满了二、三十个不同年龄的小女童。

或许是雨天的关系，窗户紧紧关闭着，但是因为过于拥挤，一进门就闻到一股异味，乳臭味、汗水味、便溺味，喧闹声、吆喝声、哭喊声，密密实实的交织成一张密网，朝四人席卷而来。

“这儿人手不足，地方也不够宽敞，所以味道稍嫌难闻了点。”方管事语带歉意地向他们解释。

“芸娘，这几位客人想看看这儿，应该不要紧吧？”方管事问着妻子。

“你带他们随处看看，我现在正忙着。”方大娘正一手一个，忙着哄一对哇哇大哭的婴儿。