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谷穗应是，待他回来后，天已经黑透了，他顾不得喝口热水，匆匆去正院向小殿下汇报。

虞蕴看着眼前比他大几岁的男子，对方年岁十五，据谷穗所言，他从前叫谷雨，但雨与虞音同，为着避讳国姓便改了名儿。

谷穗这名朴实，但人却是可靠又机灵，还擅长拳脚功夫，精通骑射。

一事末了，虞蕴问他：“你是哪里人？”

他目光锐利而充满探究性，犹如林中猛兽在打量它的猎物。

谷穗心里一跳，他刚来时殿下便问过他了，如今又问不知是何意，总不能是小殿下忘记了？

谷穗重复道：“回殿下，小的双亲原是乌水人，后来家里遭了灾，一路乞讨上京，卖身皇庄。”

虞蕴：“你家在上京有亲人？”

谷穗摇头。

虞蕴有一下没一下的点着桌子，随后笑了一下，“你既然在上京并无亲人可靠，乌水距上京千里，你们不去就近的江南，反而舍近求远来上京，你能给我一个理由吗？谷穗。”

谷穗脸色一变，跪在虞蕴身前：“殿下，小的双亲当时慌了神，旁人往哪去，他们便往哪去。殿下，小的句句属实，殿下……”

虞蕴打断他的话，“本殿并不在意你的过往，本殿只问你这一次，你效忠圣上吗？”

谷穗立刻道：“小的愿为圣上肝脑涂地，死而不悔。”

虞蕴哼道：“你既把命给了圣上，想来是对我敷衍了事。”

“怎么会。”谷穗顿时大表忠心，然而他看着小少年似笑非笑的脸，声音渐渐止了。

他明了，殿下不是想听他冠冕堂皇的废话，而是在问他真正效忠谁。

一仆难有二主。

这是每个眼线都会遇见的问题，若是过往，谷穗自然一通剖白诉忠心。可从小殿下的眼神中他明白，小殿下不会信。

他做出一番挣扎犹豫之态，似在狂风里毅然燃烧的火烛，而后坚毅望着虞蕴，仿佛下了决心，哄道：“小的誓死效忠殿下。”

“你撒谎。”虞蕴一口指出他的问题：“你的双眸泄露了你的假意，如此拙劣的戏码，真是脏了本殿的眼。”

小少年腾的起身，他打开屋门，呼啸的寒风瞬间涌入，猝不及防将谷穗冻了个哆嗦。

但他听见比寒风更冷的声音刺入他的耳中，“本殿要去回禀皇祖父，你不忠于本殿，本殿要换了你。”

谷穗如遭雷击，以这样的理由被退回皇庄，他往后一辈子都只能跟黄土打交道，哪还有前途可言。

少年的身影即将没入风雪中，散漫又无情的收回目光，也收回这些日子同他相处的情分。

“小殿下！！”谷穗的身体快于脑子，他膝行上前抓住虞蕴的腿，用力叩首：“小的忠于您，小的只忠于小殿下，求小殿下怜悯，不要赶小的走…”

他没有注意到，摇曳的灯影里，小少年紧绷的神情一点点缓和。

围炉夜话

大内侍进入内殿，层层灯盏将大殿映如白昼，他躬身道：“圣上，底下人说，蕴殿下派人给杜大人送了三十两纹银过去，说是让杜大人冬日备足碳火。”

内殿静默一瞬，随后响起一声轻笑，嘉帝搁下御笔，起身踱步：“那孩子还真有趣，与元文的性子南辕北辙。”

埋汰人也拐弯抹角的，也或是在赌气？

大内侍躬身跟在嘉帝身后，陪笑道：“蕴殿下与元文太子到底是亲父子，虽然性子上不同，却是一脉相承的聪颖，十分肖似陛下。”

嘉帝乐出声，又故意板下脸：“你这老货如今都打趣到朕身上了。”

大内侍立刻扇自己嘴巴，连连告饶，但力道一瞧就知是轻的。嘉帝哼了一声，大内侍讨好笑笑。